英国近代史（约1485年—1750年）从都铎王朝建立开始，经历宗教改革、内战、光荣革命、联合法案，直至汉诺威王朝初期的工业革命萌芽。这二百六十余年是英国从欧洲边缘的岛国崛起为世界强权的关键转型期：议会主权确立、宗教宽容框架建成、殖民帝国起步、科学革命与启蒙思想勃发，这一切都深深根植于近代早期的制度变革与社会重塑之中。
英国近代早期的人口从约200万增长到约600万，伦敦从6万人口的小城发展为50万人口的欧洲最大城市之一。这段历史不仅塑造了现代英国的政治制度、法律体系和文化认同，也为后来的工业革命和大英帝国奠定了制度基础。
1485年8月22日，亨利·都铎在博斯沃思战役（Battle of Bosworth Field）中击败理查三世，结束了长达三十年的玫瑰战争（Wars of the Roses, 1455—1487年）。约克王朝的最后一位君主理查三世战死，亨利在战场上被士兵找到并加冕为亨利七世，开启了都铎王朝（House of Tudor, 1485—1603年）。
博斯沃思战役的关键数据：
| 参数 | 数值 |
|---|---|
| 时间 | 1485年8月22日 |
| 亨利·都铎军队 | 约5,000人（含法军雇佣兵） |
| 理查三世军队 | 约10,000人 |
| 决定性因素 | 斯坦利家族的临阵倒戈（约3,000人） |
| 死亡人数 | 约1,000人 |
| 结果 | 约克王朝终结，都铎王朝建立 |
亨利七世继承王位后，通过一系列措施巩固王权：
到1509年亨利七世去世时，王室金库已积累了约200万英镑的财富（相当于当时年财政收入的七倍），英格兰恢复了国内秩序与财政健康。
亨利八世（Henry VIII, 1509—1547年在位）在位的38年是英国历史上最具戏剧性的转型期之一。他以六次婚姻和与罗马教廷决裂而闻名，但其改革的深度远超婚姻问题。
亨利八世的第一任妻子凯瑟琳（阿拉贡的凯瑟琳）是西班牙公主，曾是他哥哥亚瑟的遗孀。二人婚后多年只育有一女玛丽，没有男性继承人。亨利认为这是上帝对他的惩罚——圣经利未记说"娶兄弟之妻者必无子"。他向教皇克莱门七世申请宣布婚姻无效，但教皇受制于神圣罗马帝国皇帝查理五世（凯瑟琳的外甥），一再拖延。
1527—1533年，离婚案拖延六年未决。亨利采取了激进方案：
宗教改革中最具经济影响的是解散修道院。1536年，亨利八世以修道院"腐败、堕落"为由，下令关闭年收入200英镑以下的小修道院；1538年扩大至所有修道院。1536—1541年间：
| 类别 | 数据 |
|---|---|
| 关闭的修道院 | 约800座 |
| 流散的修士修女 | 约8,000—10,000人 |
| 土地转移 | 约占全国耕地的1/5—1/4 |
| 王室财富增加 | 约13.6万英镑/年（原修道院收入） |
| 出售土地所得 | 约150万英镑 |
约130万英亩修道院土地被出售给贵族和新兴乡绅阶层。这一土地再分配是英国近代史上最重要的财富重新分配之一，它为乡绅（gentry）阶层的崛起提供了经济基础，而乡绅阶层后来成为议会下院的中坚力量。
| 序号 | 王后 | 婚姻期间 | 结局 | 子女 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 阿拉贡的凯瑟琳 | 1509—1533（离婚） | 婚姻无效 | 玛丽公主 |
| 2 | 安妮·博林 | 1533—1536（处决） | 通奸罪斩首 | 伊丽莎白公主 |
| 3 | 简·西摩 | 1536—1537（去世） | 产褥热 | 爱德华王子 |
| 4 | 克里维斯的安妮 | 1540年1月—7月（离婚） | 婚姻无效 | 无 |
| 5 | 凯瑟琳·霍华德 | 1540—1542（处决） | 通奸罪斩首 | 无 |
| 6 | 凯瑟琳·帕尔 | 1543—1547 | 亨利去世后改嫁 | 无 |
亨利八世去世后，三个子女相继继位，各代表了不同的宗教倾向：
爱德华六世（Edward VI, 1547—1553年）：9岁登基，由新教摄政议会掌权。在萨默塞特公爵和诺森伯兰公爵的主政下，英格兰加速了新教化进程：
玛丽一世（Mary I, 1553—1558年）：英格兰第一位在位女王，坚定的天主教徒。她试图推翻改革，恢复与罗马的关系：
1558年玛丽去世，议会随即通过《至尊法案》再次确立英王为教会最高元首。玛丽的失败证明了一个关键的历史教训：宗教改革一旦启动，便无法通过强制手段逆转。
伊丽莎白一世（Elizabeth I）在位45年，是英国历史上的标志性君主。她的统治期被称为"伊丽莎白时代"，见证了英格兰在宗教巩固、海上扩张、文化和海外探险方面的空前发展。
伊丽莎白以务实态度解决宗教冲突：
| 法案 | 内容 | 意义 |
|---|---|---|
| 至尊法案（1559） | 重新确立英王为教会最高统治者 | 脱离罗马教廷 |
| 统一法案（1559） | 强制使用统一祈祷书 | 确立英国国教仪式 |
| 三十九条信纲（1563） | 确立英格兰教会教义 | 居中的新教立场 |
这一"中间道路"（Via Media）既保留了主教的职位和传统礼仪（安抚天主教徒），又在教义上倾向新教（安抚清教徒）。这一妥协为英格兰带来了近半个世纪的宗教相对稳定。
伊丽莎白时代最具象征意义的事件是击败西班牙无敌舰队。背景是：
1588年，菲利普二世派遣由130艘舰船和3万名水兵、士兵组成的"无敌舰队"远征英格兰。英格兰这边只有约200艘小型舰船和1.5万人。但凭借更灵活的战舰设计和更好的作战策略，英军在英吉利海峡不断骚扰西班牙舰队，并放出火船打散其阵型。一场风暴随后摧毁了西班牙舰队的剩余力量——约2万人死亡（仅有不到一半死于战斗），而英方损失仅50—100人。
无敌舰队之战的意义不在于摧毁了西班牙海军（西班牙很快重建），而在于：
伊丽莎白时代也是英国文化的黄金时代：
| 领域 | 代表人物 | 代表作/贡献 |
|---|---|---|
| 戏剧 | 威廉·莎士比亚 | 37部戏剧，涵盖历史剧、喜剧、悲剧 |
| 戏剧 | 克里斯托弗·马洛 | 《浮士德博士》《帖木儿大帝》 |
| 诗歌 | 埃德蒙·斯宾塞 | 《仙后》 |
| 哲学 | 弗朗西斯·培根 | 科学归纳法奠基，提出"知识就是力量" |
| 探险 | 沃尔特·雷利 | 建立弗吉尼亚殖民地（1585年） |
| 航海 | 弗朗西斯·德雷克 | 1577—1580年完成环球航行 |
经济方面：伦敦人口从6万增长到20万；羊毛贸易继续是英格兰主要出口（占出口总额的80%以上）；手工工场和商业公司（如东地公司、莫斯科公司）蓬勃发展。
1603年伊丽莎白一世去世无嗣，都铎王朝终结，王位传给苏格兰的詹姆斯六世（即英格兰的詹姆斯一世），斯图亚特王朝开始。
詹姆斯一世（James I, 1603—1625年在位）本是苏格兰国王詹姆斯六世（在位1567年起），他继承了苏格兰和英格兰两个王位，实现了"王冠联合"（Union of the Crowns），但两国政府、议会和法律制度仍然独立。
詹姆斯一世接手的英格兰面临三大问题：
1. 财政问题：伊丽莎白时期有约40万英镑的债务，且都铎王朝出售修道院土地后王室固定收入减少。詹姆斯的挥霍（宫廷预算从伊丽莎白晚年的约5万英镑/年增至约10万英镑/年）使财政更加紧张。詹姆斯试图绕过议会征收税款，与议会产生严重冲突。
2. 宗教问题：詹姆斯信奉加尔文教派（苏格兰长老会背景），但对英格兰的清教徒也很不信任。1605年的火药阴谋（Gunpowder Plot）——盖伊·福克斯等人试图炸毁议会——加剧了反天主教情绪。1604年的汉普顿宫会议拒绝了清教徒的礼仪改革请求，导致清教徒不满日益积累，最终1620年一批清教徒乘坐"五月花号"前往北美建立普利茅斯殖民地。
3. 君权神授理论：詹姆斯在1598年出版的《国王的自由帝国》（The Trew Law of Free Monarchies）中详细阐述了"君权神授"（Divine Right of Kings）理论——国王只对上帝负责，议会无权挑战王权。这一理论直接与议会传统冲突。
1610年，下议院议长托马斯·温特沃斯的一句话总结了议会的看法："国王陛下的特权不是议会权力的来源；国王陛下的权力和议会的权力都是源于上帝。"
查理一世（Charles I, 1625—1649年在位）的统治以专制倾向著称，最终把他送上了断头台。他的政策主要围绕两个目标：建立绝对君主制和统一宗教。
| 年份 | 事件 | 关键内容 |
|---|---|---|
| 1625 | 第一次议会 | 议会只批准了通常的关税收入（吨税和磅税的一年使用权），不批准查理要求的战争拨款 |
| 1626 | 第二次议会 | 查理试图弹劾白金汉公爵，查理解散议会 |
| 1628 | 权利请愿书 | 议会提出《权利请愿书》，要求非经议会批准不得征税、不得随意逮捕、不得非法驻扎军队 |
| 1629 | 第三次议会 | 查理宣布"三项决议"反对天主教和任意征税，查理解散议会并决定11年内不召开议会 |
个人统治期（Personal Rule, 1629—1640年）：查理一世在没有议会的情况下统治了11年。他通过恢复古老税种——船税（Ship Money）——来筹集资金。船税本是沿海城镇在战时提供船只的税，查理将其扩大到所有郡并变为常年税。约翰·汉普顿（John Hampden）在1637年拒绝缴纳船税，引发了一场关于征税合法性的经典法律案件，汉普顿最终败诉，但此案使更多人认识到查理统治的专制本质。
查理试图在苏格兰推行英国国教祈祷书（1637年），引发了苏格兰人的剧烈反抗。1638年，苏格兰全国盟约（National Covenant）签署，反对宗教改革；1639—1640年，两次主教战争（Bishops' Wars）爆发，查理的军队被苏格兰军队击败。为了筹集军费，查理被迫在1640年召集议会。
短期议会（Short Parliament, 1640年4—5月）：由于议会拒绝先拨款后再讨论冤情，查理解散了议会，仅维持了三周。
长期议会（Long Parliament, 1640—1660年）：查理再次召集议会以应付苏格兰的战争威胁，但这一次议会抓住了权力。议会通过了一系列限制王权的法案：
1642年1月，查理试图逮捕五名下议院反对派领袖未果，随后离开伦敦，8月在诺丁汉升起王旗，宣布讨伐议会。内战爆发。
内战双方：
| 议会派（Roundheads） | 王党派（Cavaliers） | |
|---|---|---|
| 支持地区 | 东南部、伦敦、港口城市 | 北部、西部、威尔士 |
| 社会构成 | 乡绅、商人、清教徒 | 贵族、天主教徒、圣公会 |
| 军事领袖 | 奥利弗·克伦威尔 | 鲁珀特王子 |
| 优势 | 海军、经济资源、人口 | 骑兵、军事传统 |
关键战役：
| 时间 | 战役 | 结果 | 意义 |
|---|---|---|---|
| 1642.10 | 埃奇希尔战役 | 僵局 | 双方认识到战争的长期性 |
| 1644.7 | 马斯顿荒原战役 | 议会大胜 | 克伦威尔的骑兵崭露头角 |
| 1645.6 | 内斯比战役 | 议会决定性胜利 | 查理军队主力被摧毁 |
| 1648.8 | 普雷斯顿战役 | 议会胜利 | 第二次内战结束 |
| 1650.9 | 邓巴战役 | 议会胜利 | 击败苏格兰王党支持者 |
| 1651.9 | 伍斯特战役 | 议会胜利 | 内战最终结束 |
议会胜利的关键因素是1645年组建的"新模范军"（New Model Army）——一支由议会统一指挥、统一训练、统一装备的专业化军队，由托马斯·费尔法克斯任总司令，克伦威尔任骑兵指挥官。新模范军的纪律性和战斗力远超王党军队。士兵多为清教徒，战斗意志强烈。
1649年1月，由下议院主导成立的高等法院（议会上院和法官均拒绝参加）对查理一世进行审判。查理一世被指控"叛国罪、谋杀罪和危害和平罪"，他拒绝承认法庭的合法性：
"我是你们的国王，是法定的国王。一个臣民怎么可能审判他的国王？……权力的基础是正义。如果你们要审判我，你们必须先确立法律上说我犯了罪。"
1649年1月30日，查理一世在白厅宫外被斩首。这是历史上第一次由法庭审判并处死一位君主，标志着"国王凌驾于法律之上"这一中世纪原则的彻底瓦解。
查理一世被处决后，英格兰经历了11年的共和政体试验：
共和国（Commonwealth, 1649—1653年）：上议院被废除，下议院成为最高权力机关，成立国务会议行使行政权。但克伦威尔与议会、军方的权力斗争使共和国运转困难。
护国公制（Protectorate, 1653—1658年）：克伦威尔解散残余国会（Rump Parliament），自任"护国公"（Lord Protector），实际上是军事独裁者。他的统治成就不大：
1658年克伦威尔去世，其子理查德·克伦威尔继任护国公，但缺乏管理能力，1659年辞职。军队和议会无法达成一致，社会普遍怀念君主制。
克伦威尔统治的关键统计数据：
| 指标 | 查理一世时期 | 共和时期 |
|---|---|---|
| 王党土地没收 | 大量贵族土地被没收拍卖 | 许多土地重新分配 |
| 海军规模 | 从42艘增至约180艘 | 海军成为欧洲最强之一 |
| 海军开支 | 约15万英镑/年 | 约40万英镑/年 |
| 海外政策 | 有限 | 1651年航海条例挑战荷兰海上霸权 |
| 英荷战争 | 无 | 1652—1654年第一次英荷战争，英国获胜 |
1651年的《航海条例》（Navigation Acts）规定：所有进口到英国的货物必须由英国船只运输或由货物原产国船只运输。这一法案直接挑战了荷兰的海上运输垄断，导致第一次英荷战争爆发。英国获胜后逐步确立了海上强国的地位。
1660年，乔治·蒙克将军率军南下伦敦，召集新的议会。议会邀请查理一世的长子回国即位。1660年5月25日，查理二世在多佛登陆，返回伦敦，斯图亚特王朝复辟。
《布雷达宣言》（Declaration of Breda, 1660年4月）：查理二世在回国前承诺：
复辟时期的治理特征：
| 方面 | 内容 |
|---|---|
| 政治 | 国王有行政权，但议会控制财税 |
| 宗教 | 克拉伦登法典（1661—1665年）排斥清教徒和天主教徒 |
| 科学 | 1660年皇家学会成立，牛顿、胡克、波义耳、哈雷作为首批会员 |
| 文化 | 剧院重新开放，戏剧复兴，塞缪尔·佩皮斯开始《日记》 |
| 灾难 | 1665年伦敦大瘟疫（约10万人死亡，占人口1/5） |
| 灾难 | 1666年伦敦大火，烧毁1.32万栋房屋，87座教堂 |
查理二世的外交政策：
詹姆斯二世（James II, 1685—1688年在位）是公开的天主教徒。他在位后迅速推行一系列亲天主教政策：
1688年6月，詹姆斯的第二任妻子产下一子（詹姆斯·弗朗西斯·爱德华，即后来的"老僭君"），这意味着英国将有一位天主教王位继承人。这件事成为压垮议会的最后一根稻草。
议会七位名人（"不朽七人"）联合邀请詹姆斯二世的女婿、荷兰执政奥兰治的威廉（威廉三世）率军进入英格兰。威廉的妻子玛丽是詹姆斯二世的长女（新教徒）。
光荣革命（Glorious Revolution, 1688—1689年）：
光荣革命的关键成果不是换了一个国王，而是确立了一套全面的宪法规则：
《权利法案》（Bill of Rights, 1689年12月）：
| 条款 | 内容 | 意义 |
|---|---|---|
| 第1条 | 未经议会同意，国王不得废止法律 | 国会至上原则 |
| 第4条 | 未经议会批准，国王不得征税 | 议会控制财权 |
| 第5条 | 未经议会批准，国王不得维持常备军 | 防止军事独裁 |
| 第8条 | 议会选举自由 | 制度性保障 |
| 第9条 | 议会言论自由 | 议员言论免责 |
| 第13条 | 应经常召开议会 | 议会定期化 |
《宽容法案》（Toleration Act, 1689年）：
继承者安排：1694年玛丽二世去世后威廉单独统治至1702年。1701年的《继承法案》（Act of Settlement）：
光荣革命的意义在于：英国通过和平方式完成了从绝对君主制到立宪君主制的转变。此后，国王虽仍是国家元首，但权力被牢牢约束在议会之下。
安妮女王（Queen Anne, 1702—1714年在位）是斯图亚特王朝最后一位君主。她一生怀孕17次，但所有子女均早夭，英格兰和苏格兰的王位继承因此面临不同的风险。
《联合法案》（Acts of Union, 1707年）：英格兰和苏格兰自1603年以来由同一君主统治，但仍然是两个独立的国家，各有自己的议会和法律。1707年，两国议会分别通过《联合法案》，正式合并为"大不列颠联合王国"（United Kingdom of Great Britain）。
| 条件 | 内容 |
|---|---|
| 政治 | 英格兰和苏格兰合并为一个王国，一个国家议会 |
| 经济 | 统一关税、税收和贸易政策 |
| 法律 | 苏格兰保留自己的法律体系（至今不变） |
| 宗教 | 苏格兰保留长老会，英格兰保留国教会 |
| 代表 | 苏格兰在上院获得16席贵族，在下院获得45席 |
| 补偿 | 英格兰支付398,085英镑赔偿苏格兰因达连殖民地计划损失的款项 |
此后苏格兰的经济加速发展，尤其在格拉斯哥的烟草贸易中，格拉斯哥商人通过走私和直接贸易，到1750年已控制了英国60%的烟草进口。
安妮时代最重要的军事事件是西班牙王位继承战争。英国联合荷兰、神圣罗马帝国对抗法国和西班牙。
关键战役——布伦海姆战役（Battle of Blenheim, 1704年）：马尔伯勒公爵约翰·丘吉尔在巴伐利亚的布伦海姆击败法军，这是英国在欧洲大陆上的重大军事胜利。
《乌得勒支条约》（Treaty of Utrecht, 1713年）：
| 英国获得的领土/权利 | 后续影响 |
|---|---|
| 直布罗陀 | 至今仍是英国海外领土 |
| 梅诺卡岛 | 英国在地中海的基地 |
| 哈德逊湾公司领土（加拿大） | 扩大北美殖民地 |
| 新斯科舍（阿卡迪亚） | 扩展北美领土 |
| 纽芬兰 | 大西洋渔业基地 |
| 奴隶贸易垄断权（阿西恩托） | 向西属美洲每年出口4,800名奴隶 |
《乌得勒支条约》是英国确立全球海上霸权的重要里程碑。条约标志着法国在欧洲大陆的霸权受到限制，英国成为大西洋世界的主导力量。
1714年安妮去世，根据《继承法案》，德意志汉诺威选帝侯乔治·路易于1714年继位，成为乔治一世（George I, 1714—1727年在位）。他几乎不会说英语，对英国政治兴趣有限，开启了国王不再出席内阁会议的传统。
罗伯特·沃波尔（Robert Walpole）与首相制的雏形：乔治一世和乔治二世将行政事务交给主要大臣处理。1721—1742年，罗伯特·沃波尔长期担任财政大臣，实际上是英国历史上的第一位"首相"——虽然他本人拒绝接受这个头衔。
沃波尔时代的政治创新：
| 创新 | 描述 | 现代意义 |
|---|---|---|
| 内阁主导 | 沃波尔在内阁会议中主导决策 | 内阁制政府的雏形 |
| 政党政治 | 辉格党长期执政，托利党在野 | 两党制的制度化 |
| 财政管理 | 稳定的预算管理和低税率 | 现代财政制度基础 |
| 南海泡沫（1720年） | 南海公司股价暴涨暴跌，沃波尔主导清理 | 现代金融危机应对的先例 |
| 司法独立 | 法官任期为良好行为而非国王意愿 | 司法独立的早期形式 |
1742年沃波尔因对西班牙战争压力下台，但"首相"这一职位及其权力范围已成为英国政治的核心制度。
1700—1750年间，英国在北美、加勒比海和印度的殖民事业飞速发展：
北美殖民地：从1607年詹姆斯敦的200人小定居点发展到了1750年人口约150万的13个殖民地。经济以烟草（弗吉尼亚、马里兰）、大米（南卡罗来纳）和渔业（新英格兰）为主。
加勒比海：巴巴多斯、牙买加等岛屿成为糖业中心。糖的利润极高——巴巴多斯每英亩糖种植园的利润相当于英国的10—15倍。但糖产量依赖于非洲奴隶的输入。1700—1750年间，英国船只贩运了约20万非洲奴隶到加勒比海。布里斯托尔和利物浦因奴隶贸易而繁荣。
印度：东印度公司在波斯、马德拉斯、孟买和加尔各答建立了贸易据点。同时，莫卧儿帝国衰落为欧洲列强的扩张提供了机会。1757年普拉西战役前夕，英国东印度公司已在印度建立了军事力量，直接挑战法国在印度的势力。
与法国的殖民竞争：1689—1763年间，英法之间展开了四次大规模战争——奥格斯堡同盟战争、西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争。从英国的视角看，每场战争都涉及欧洲大陆和新大陆的争夺，而英国的基本策略是：在大陆扶植盟友（反法联盟），在海上一举摧毁法国的海军和殖民地。
近代早期不仅是政治制度变革的时期，也是英国在思想和科学领域引领欧洲的时代。
弗朗西斯·培根（Francis Bacon, 1561—1626年）：被称作"科学方法之父"，他在《新工具》（Novum Organum, 1620年）中提出了归纳法——从具体事实中归纳出一般原理，替代了中世纪经院哲学中的演绎推理。培根的方法奠定了现代实验科学的基础。
艾萨克·牛顿（Isaac Newton, 1643—1727年）：科学革命中最具代表性的人物。他的工作涵盖了物理、数学和天文学：
| 著作 | 发表年 | 主要贡献 |
|---|---|---|
| 《自然哲学的数学原理》 | 1687 | 万有引力定律、运动三大定律 |
| 《光学》 | 1704 | 光的色散、粒子论 |
| 流数法 | 1660年代 | 微积分（与莱布尼茨各自独立发现） |
牛顿运动定律的数值示例：假设一辆质量为1,000kg的汽车以20m/s的速度行驶，刹车时施加的制动力为5,000N：
根据牛顿第二定律 ，可得加速度：
从牛顿第三定律（作用力与反作用力），轮胎给地面的力和地面给轮胎的力大小相等方向相反。
使用运动学方程 ，可计算刹车距离：
这个例子展示了数学模型如何精确预测物理现象——这正是牛顿力学体系的革命性贡献。
其他重要科学成就：
| 人物 | 贡献 |
|---|---|
| 罗伯特·胡克 | 胡克定律（弹性力学）、细胞发现 |
| 罗伯特·波义耳 | 波义耳定律（）、化学元素概念 |
| 威廉·哈维 | 血液循环理论（1628年《心血运动论》） |
| 埃德蒙·哈雷 | 哈雷彗星周期预测、南天星表 |
| 约翰·雷 | 生物分类学奠基 |
1660年成立的皇家学会（Royal Society）是世界上现存最古老的科学学会。它的宗旨——"增进自然知识"——使英国在实验科学和科学共同体建设方面领先欧洲。皇家学会定期出版《哲学汇刊》（Philosophical Transactions），这是世界上第一本真正的科学期刊。
17—18世纪的英国是启蒙运动的重要策源地：
约翰·洛克（John Locke, 1632—1704年）：被称作"自由主义之父"，他的政治哲学直接影响了美国的《独立宣言》和英国的政治制度。
洛克的《政府论》（Two Treatises of Government, 1689年）提出了：
洛克的理论在光荣革命前写成，但在革命后出版，为立宪君主制提供了哲学基础。
大卫·休谟（David Hume, 1711—1776年）：苏格兰启蒙运动的核心人物，他的经验主义哲学和怀疑论对后世影响深远。他的《人性论》（1739—1740年）试图以牛顿式的科学方法研究人性。
亚当·斯密（Adam Smith, 1723—1790年）：虽然他的《国富论》出版于1776年（超出了本文时间范围），但其思想基础始于1720—1750年苏格兰启蒙运动的氛围中。休谟和斯密的友谊是苏格兰启蒙运动中的核心联系。
人口增长：
| 年份 | 英格兰人口（百万） | 伦敦人口（万） |
|---|---|---|
| 1520年代 | ~2.3 | ~6 |
| 1550年代 | ~3.0 | ~8 |
| 1600年 | ~4.1 | ~20 |
| 1650年 | ~5.3 | ~40 |
| 1700年 | ~5.2 | ~57.5 |
| 1750年 | ~5.8 | ~67.5 |
16世纪的人口快速增长（增长率约40%）因17世纪中期的战争、瘟疫而放缓。伦敦是欧洲大陆外最大的城市，它在1650年之前就已经超过了巴黎。城市人口占总人口的比例从1500年的约5%增长到1750年的约20%。
农业革命：17—18世纪英国农业经历了重大变革，标志着从中世纪开放田制向近代化农业的转型：
商业革命：对外贸易在1500—1750年间增长了约10倍，年均增长率约1%：
重商主义（Mercantilism）：17—18世纪的英国经济政策以重商主义为核心：
重商主义为英国积累了巨大的商业财富。1700年，英国的人均出口额是法国的两倍、荷兰的三倍。
近代早期英国的社会结构经历重大调整：
| 阶层 | 17世纪特征 | 变化趋势 |
|---|---|---|
| 贵族（Peerage） | 约160家，控制上院 | 经济权力相对下降 |
| 乡绅（Gentry） | 约1.5—2万家，控制下院 | 地位上升，成为统治阶层的核心 |
| 约曼农（Yeomen） | 大型自耕农 | 圈地运动使其减少 |
| 小农（Cottagers） | 小型农户 | 圈地后大量转为农业雇佣工人 |
| 城市商人阶层 | 伦敦约5,000家富商 | 财富和影响力迅速增长 |
| 工人/工匠 | 占总人口约40% | 增长，初步形成无产阶级 |
最有意义的变化是乡绅阶层在社会经济中的崛起。通过购买修道院土地和从事商业活动，乡绅阶层在1500—1700年间成长为英格兰最有权势的社会群体，并在议会中占据绝对多数。
英国国教（Anglicanism）：经过17世纪的宗教冲突，到1750年，英国国教已成为一个相对包容的体制。教区制度继续是基层社会治理的核心——教区负责救济穷人、维护道路、登记婚姻等。
清教徒与不奉国教者：光荣革命后，《宽容法案》给予非国教新教徒信仰自由。不奉国教者（Nonconformists）在商业和教育领域取得了显著地位。1689—1750年间，约1,100座非国教教堂建立。虽然政治上仍然受到歧视（如不能担任公职），但他们活跃在银行业、制造业和海外贸易中，积累了可观财富。
天主教徒：仍然是受压迫的群体，不能担任公职、不能拥有地产、不能送子女出国留学。天主教徒人数从1600年的约20万下降到1750年的不足8万。
英国近代早期（1485—1750年）的历史贡献可以归纳为以下几个关键遗产：
1. 议会主权与立宪君主制
从都铎王朝的"王在议会"传统，到内战对绝对君主制的否定，再到光荣革命确立议会高于王权——《权利法案》奠定了现代英国的宪法框架。这一制度模式成为后来许多国家政治改革的参照。
2. 宗教宽容的实验
从宗教改革的暴力冲突，到《宽容法案》确立的新教徒信仰自由，英国走过了一条漫长而痛苦的道路。这一经验为后来的思想和宗教多元化奠定了基础。
3. 科学方法的确立
培根的归纳法和牛顿的物理学体系不仅改变了人们对自然的认识——它们改变了获取知识的方式本身，使"实验—理论—验证"成为现代科学的基石。
4. 殖民帝国的萌芽
从沃尔特·雷利建立弗吉尼亚到东印度公司在印度建立据点，英国在近代早期开始了向全球扩张的进程，为19世纪大英帝国的鼎盛时代奠定了基础。
5. 现代政党制度的雏形
沃波尔时代的辉格党长期执政、内阁决策和首相制度，是现代议会民主制的重要先行者。
6. 经济和商业制度的创新
英格兰银行（1694年成立）、国家债务制度、股票市场和保险业的萌芽、专利制度的推行——这些制度创新为英国在全球率先实现工业革命提供了金融和制度基础。