巴西现代史（1822—1945年）是一部从葡萄牙殖民地和平过渡为独立帝国的罕见案例，经历了帝国瓦解、共和国建立、联邦体制的巩固、咖啡经济的鼎盛和国家主导的工业化转型。在这123年间，巴西从一个以奴隶制为生产基础的农业殖民地，嬗变为拉丁美洲最大的工业经济体，并且作为盟军参战力量之一，在二战结束时跻身国际舞台的新兴大国行列。
巴西的独立过程与西班牙美洲的独立战争形成鲜明对比——它基本上避免了大规模流血冲突。1822年9月7日，葡萄牙王储佩德罗一世（Dom Pedro I，当时是巴西摄政王子）在圣保罗附近的伊皮兰加河畔宣告了巴西独立（"Grito do Ipiranga"）。这一特殊路径的成因包括：
1824年，巴西帝国颁布了1824年宪法，确立了一种"四权分立"体制——在传统的立法、行政、司法三权之外，增加了"调停权"（Poder Moderador），由皇帝掌握，有权解散议会、任命内阁和批准法律。这一制度安排赋予了帝国时期的君主强大的政治控制力。
19世纪中期，巴西经济的重心从东北部的甘蔗产区转移到东南部——特别是里约热内卢、圣保罗和米纳斯吉拉斯州。咖啡取代蔗糖成为巴西的第一大出口产品：
| 年份 | 咖啡出口量（千吨） | 占出口总额比重 | 最大市场 | 咖啡产地 |
|---|---|---|---|---|
| 1820 | 15 | 18% | 美国、欧洲 | 里约热内卢州 |
| 1850 | 105 | 48% | 美国 | 里约热内卢、圣保罗 |
| 1880 | 250 | 58% | 美国 | 圣保罗（西部） |
| 1900 | 600 | 65% | 美国 | 圣保罗、米纳斯吉拉斯 |
| 1925 | 900 | 72% | 美国 | 圣保罗（全州） |
咖啡经济的迅猛增长对巴西社会产生了深远影响：
巴拉圭战争是南美洲历史上规模最大、最惨烈的国际冲突，也是巴西帝国军事力量的高峰。战争起因于巴拉圭独裁者弗朗西斯科·索拉诺·洛佩斯（Francisco Solano López）对巴西介入乌拉圭内政的不满。
战争关键数据：
| 指标 | 巴西 | 阿根廷 | 乌拉圭 | 巴拉圭（战败方） |
|---|---|---|---|---|
| 参战兵力（峰值） | 约12万 | 约3万 | 约5000 | 约5万 |
| 阵亡人数 | 约5万 | 约1万 | 约2500 | 约12—18万 |
| 平民死亡 | 极少 | 极少 | 极少 | 约30—50万（总人口从52万降至22万） |
| 战争费用（占战前GDP比重） | 约15% | 约20% | 约20% | 完全崩溃 |
战争的惨烈程度对巴西三国的影响深远：巴西虽然获胜，但大量非洲裔和原住民士兵阵亡；阿根廷总统米特雷领导的三国同盟元气大伤；巴拉圭则几乎被完全摧毁，失去了约70%的成年男性人口——这场战争的代际影响使得巴拉圭在近一个世纪后才恢复人口水平。
1888年5月13日，巴西帝国摄政伊莎贝尔公主（Princesa Isabel）签署了《黄金法》（Lei Áurea），完全废除了巴西的奴隶制。巴西成为西半球最后一个废除奴隶制的国家，此时距美国废除奴隶制已过去23年。
值得深思的是，废除奴隶制反而加速了帝国的崩溃：拥有大量奴隶的咖啡种植园主阶层将帝国的终结归咎于伊莎贝尔公主，转而支持共和运动。1889年11月15日，德奥多罗·达·丰塞卡元帅（Marechal Deodoro da Fonseca）发动军事政变，推翻了佩德罗二世（1889年11月15日），巴西帝国仅持续了67年便宣告结束。这位皇帝在被流放前的最后一句话后来成为巴西历史上的名言：
"Se é para o bem de todos e felicidade geral da Nação, estou pronto. Diga ao povo que fico."
（如果这是为了全体人民的福祉和国家的普遍幸福，我已准备好。告诉人民，我留下。——但实际上他被流放，未获留下。）
巴西旧共和国（Primeira República）时期，政治权力被圣保罗（咖啡）和米纳斯吉拉斯（畜牧，以牛奶生产为象征）两大州的寡头阶层轮流掌控，史称"咖啡与牛奶政策"（Política do Café com Leite）。这一安排的特征是：
这一时期的典型数据反映了咖啡经济的支配性地位：1900年，咖啡占巴西出口总额的65%；到1920年代，尽管巴西咖啡产量已占全球的80%，过度依赖单一出口商品也导致了经济发展的结构性脆弱——当全球咖啡价格在1929年大萧条中暴跌70%时，巴西经济遭受了毁灭性打击。
1879—1912年间，亚马逊盆地经历了短暂的橡胶繁荣。橡胶采集（seringueiros）成为亚马逊的主要经济活动：
| 年份 | 巴西橡胶产量（吨） | 占全球产量比重 | 出口值（千英镑） |
|---|---|---|---|
| 1870 | 6,000 | 30% | 约1,200 |
| 1890 | 20,000 | 60% | 约6,000 |
| 1910 | 42,000 | 50% | 约12,000 |
| 1920 | 30,000 | 5% | 约2,000 |
橡胶繁荣催生了亚马逊的城市奇迹——马瑙斯（Manaus）和贝伦（Belém）成为当时世界上发展最快的城市之一。马瑙斯在1890—1910年间建成了豪华的亚马逊剧院（Teatro Amazonas）、电力照明系统、电车线路和自来水供应——远早于巴西大部分其他城市。然而，橡胶繁荣的基础极为脆弱：英国人在东南亚的橡胶种植园（从巴西偷运种子繁殖）于1910年后开始大规模量产，迅速压低了全球橡胶价格。到1915年，巴西的橡胶产量仅占全球的约20%，亚马逊经济随之崩溃。
坎多斯之乱是巴西旧共和国时期最著名的小农起义之一。在巴伊亚州腹地，宗教领袖安东尼奥·康塞莱罗（Antônio Conselheiro）聚集了约2万至3万贫困农民，建立了一个自给自足的社区坎多斯（Canudos），拒绝向国家纳税和服从世俗法律。联邦政府先后派出四支远征军，在1897年10月攻占坎多斯并完全摧毁该社区。
这场内战被欧几里德斯·达·昆哈（Euclides da Cunha）在经典著作《腹地》（Os Sertões，1902年）中生动记述。达·昆哈最初作为战地记者，后来将报道扩展为一部融合了地理学、人类学和社会批判的巨著，揭示了巴西沿海文明与内陆腹地之间的深刻文化鸿沟——这一"两个巴西"的认知框架至今仍在巴西社会分析中被广泛引用。
1930年，圣保罗州总统候选人儒利奥·普雷斯特斯（Júlio Prestes）在选举中胜出，但米纳斯吉拉斯州的"自由联盟"（Aliança Liberal）候选人热图利奥·瓦加斯（Getúlio Vargas）拒绝承认败选。在军队支持下，瓦加斯于1930年10月发动革命，推翻了旧共和国，开启了巴西历史上最具争议和影响力的时代。
1937年，瓦加斯在所谓"科恩计划"（Plano Cohen，一份据称是共产主义革命的伪造文件）的借口下，发动了自我政变，解散国会，废除了1934年宪法，建立了威权主义的新国家（Estado Novo）体制。新国家体制的核心特征包括：
瓦加斯执政期间，巴西经历了从农业经济到工业经济的战略性转型：
| 指标 | 1929年（旧共和国末） | 1945年（瓦加斯末） | 变化幅度 |
|---|---|---|---|
| 工业产值占GDP比重 | 约12% | 约22% | +10pp |
| 制造业就业人数 | 约50万 | 约100万 | +100% |
| 钢铁产量（千吨） | 80 | 350 | +338% |
| 发电量（百万kWh） | 1,600 | 5,800 | +262% |
| 铁路里程（千公里） | 32 | 37 | +16% |
| 公路里程（千公里） | 10 | 180 | +1700% |
关键国家企业：
巴西是南美洲唯一派遣地面部队参加第二次世界大战的国家。1942年8月，巴西在德国U型潜艇攻击巴西商船（造成600多名巴西平民死亡）后对轴心国宣战。
巴西远征军（Força Expedicionária Brasileira, FEB）：约25300名官兵被派往意大利战场，隶属于美国第五集团军。他们在1944—1945年参加了以下主要战役：
巴西远征军的座右铭是他们的徽章上的一条响尾蛇——源于反对派曾讽刺说"巴西更容易让响尾蛇抽烟"（意思是巴西不太可能参战），后来这在巴西成为"意料之外却最终发生之事"的经典比喻。
二战期间的巴西还是"橡胶战役"（Batalha da Borracha）的主战场：盟军需要大量天然橡胶用于飞机和车辆轮胎，日本占领东南亚后切断了全球80%的橡胶供应。美国通过"橡胶协议"（1942年）投资数百万美元刺激亚马逊橡胶采集，约5万巴西东北部移民被"征召"到亚马逊充当橡胶工人，这些人被称为"橡胶士兵"（Soldados da Borracha）。虽然在统计上他们是二战的后勤参与者，但大多数工人从未获得他们所承诺的补偿和福利。
1922年2月，在圣保罗的市立剧院举办了现代艺术周（Semana de Arte Moderna），标志着巴西现代主义运动的全面爆发。核心人物包括：
巴西的人口结构和分布在这一时期发生了根本性变化：
| 年份 | 总人口（百万） | 城镇人口比例 | 最大城市（人口，百万） | 人口增长驱动力 |
|---|---|---|---|---|
| 1872 | 9.9 | 6% | 里约热内卢（0.27） | 自然增长+奴隶贸易 |
| 1900 | 17.4 | 10% | 里约热内卢（0.81） | 欧洲移民浪潮 |
| 1920 | 30.6 | 16% | 里约热内卢（1.16） | 欧洲移民+国内迁移 |
| 1940 | 41.2 | 26% | 里约热内卢（1.76） | 自然增长+东北部向东南部移民 |
| 1950 | 51.9 | 36% | 圣保罗（2.20） | 城市化加速 |
1945年，随着二战在欧洲结束，瓦加斯在军方压力下被迫辞职——他在1930—1945年的15年执政被认为是一场"有争议的现代化实验"。瓦加斯的政治遗产是复杂的：
1946年，巴西颁布了新宪法，恢复了民主体制——开启了新一轮的民主实验，但它仅持续了18年（1946—1964年），随后被军事独裁取代。