藏传佛教，又称藏语系佛教（藏文：བོད་བརྒྱུད་ནང་བསྟན།），是佛教传入西藏后与本土苯教（བོན།）融合而形成的独特佛教体系。其发展历程可清晰地划分为"前弘期"和"后弘期"两大阶段，中间经历了近百年的"灭佛期"。藏传佛教不仅在西藏地区扎根千年，更深刻影响了蒙古、不丹、锡金、尼泊尔及中国北方地区的宗教文化，并在20世纪后传播至欧美各国。
藏传佛教的历史可概括为以下关键时间线：
| 时期 | 时间跨度 | 核心事件 | 主要特征 |
|---|---|---|---|
| 佛教传入前 | 约公元前2世纪—公元629年 | 吐蕃王朝形成，苯教占主导 | 本土萨满信仰，无文字 |
| 前弘期 | 629年—838年 | 松赞干布建寺，赤松德赞立教 | 印度高僧入藏，建立僧团 |
| 灭佛期 | 838年—842年 | 朗达玛灭佛 | 佛寺被毁，僧侣被迫还俗 |
| 黑暗期 | 842年—978年 | 政权分裂，佛教地下传承 | 西藏分裂割据，无统一政权 |
| 后弘期·上路弘传 | 978年—1042年 | 阿底峡入藏，噶当派创立 | 阿里地区重新引入戒律 |
| 后弘期·下路弘传 | 978年—13世纪 | 东律传承，宗派兴起 | 各教派依次建立 |
| 宗派鼎盛期 | 11世纪—15世纪 | 宁玛、萨迦、噶举、格鲁依次兴起 | 五大教派并立 |
| 政教合一时期 | 1642年—1959年 | 格鲁派掌权，达赖喇嘛制度确立 | 地方政权与宗教统一 |
| 现代转型期 | 1959年至今 | 藏传佛教全球化，学术研究兴起 | 海外流散与文化传播 |
在佛教传入之前，西藏高原上通行的是苯教（Bon），一种以自然崇拜、祭祀和巫术为核心的原始宗教。苯教信奉万物有灵，崇拜天、地、山、水等自然元素，其宗教活动由"苯波"（祭司）主持。
苯教的主要特征包括：
公元前2世纪左右，西藏山南地区的雅砻部落逐渐崛起，形成了吐蕃政权。到公元7世纪初，第33代赞普松赞干布（Srong-brtsan-sgam-po）通过军事征服统一了青藏高原各部，建立了强大的吐蕃王朝。
松赞干布统一西藏时，苯教虽然仍是社会主导信仰，但已经难以满足一个扩张中的帝国对统一意识形态的需求。而彼时周边的大唐、尼泊尔、印度等文明已拥有成熟的宗教体系，这为佛教传入创造了条件。
松赞干布是藏传佛教历史上的第一位关键人物。他通过联姻将佛教引入西藏：
与尼泊尔尺尊公主联姻：尺尊公主（Bhrkuti Devi）带入西藏一尊释迦牟尼8岁等身像，松赞干布为其建造了大昭寺供奉此像。
与唐朝文成公主联姻：文成公主（公元641年入藏）带入了释迦牟尼12岁等身像，并协助建造小昭寺。文成公主还带来了汉传佛教经典和汉地工匠，促进了佛教艺术的传入。
松赞干布时期修建了西藏第一批佛教寺庙，包括大昭寺、小昭寺，以及著名的"拉萨四茹寺"等。他还派遣大臣吞弥·桑布扎（Thon-mi Sambhota）前往印度学习梵文，创制了藏文文字系统。藏文的诞生使得佛经翻译成为可能，为后来大规模译经奠定了基础。
赤松德赞是藏传佛教史上最重要的赞普，他的统治时期被称为"佛教弘扬的黄金时代"。他采取了一系列关键举措：
1. 迎请印度高僧寂护
公元763年，赤松德赞邀请印度那烂陀寺的高僧寂护（Shantarakshita）入藏传法。寂护是印度中观瑜伽行派的集大成者，他的到来标志着印度正统佛学正式进入西藏。
然而寂护的传法并不顺利——西藏本土的苯教势力认为佛教的传人引发了瘟疫和自然灾害。寂护建议赞普迎请更擅长密法的莲花生大师来降伏本土神灵。
2. 莲花生入藏与桑耶寺的建立
公元767年左右，莲花生大师（Padmasambhava）应邀入藏。他以密法咒术"调伏"了众多苯教神灵，将其转化为佛教护法神——这一策略极具智慧，既保留了民众对本土神灵的敬畏，又将信仰体系无缝转换到了佛教框架中。
公元775年，在寂护和莲花生的共同主持下，桑耶寺（Bsam-yas Monastery）建成。桑耶寺的建筑设计模仿了印度奥丹塔普里寺，以须弥山为中心，四周围绕四大洲和小洲，形成了坛城（Mandala）式的空间结构。桑耶寺是西藏第一座拥有佛、法、僧三宝的完整寺院，标志着藏传佛教僧团的正式建立。
3. "顿渐之争"与佛教官方地位的确立
公元792年—794年，赤松德赞在桑耶寺组织了一场著名的宗教辩论——"顿渐之争"。辩论双方是：
经过长期辩论，赤松德赞裁定莲花戒一方胜出，决定以印度中观瑜伽行派为正统，确立了藏传佛教的理论基础。这一决定深远影响了藏传佛教的法脉走向——藏传佛教从此以印度中观学派为主流，而非汉地禅宗。
赤松德赞之后，其子牟尼赞普和赤德松赞继续扶持佛教。到赤祖德赞（又称热巴巾，815年—838年在位）时期，佛教达到鼎盛：
但佛教的过度膨胀引起了苯教贵族的不满。公元838年，苯教大臣发动政变，杀害了赤祖德赞，拥立其兄朗达玛（Glang dar ma）为赞普。
朗达玛即位后，在苯教贵族的支持下发动了西藏历史上第一次也是唯一一次大规模灭佛运动：
朗达玛的灭佛行动使西藏佛教几乎彻底灭绝。然而，有三位僧人——藏饶赛（gTsang rab gsal）、约格迥（gYo dge 'byung）和玛释迦牟尼（sMar shAkya mu ni）——携经卷逃往青海安多地区，在丹底寺一带继续持守戒律，为后来的"下路弘传"保存了火种。
公元842年，朗达玛被一位名叫拉隆·贝吉多杰（lHa lung dPal gyi rdo rje）的僧人刺杀。传说贝吉多杰身穿黑衣、外罩白披风（白色象征佛教居士），骑着白马（涂黑伪装），用弓箭射杀了正在拉萨大昭寺前阅读碑文的朗达玛。
朗达玛死后，其二子云丹（Yum brtan）和奥松（'Od srung）争夺赞普之位，导致吐蕃王朝分裂。西藏进入了长达百余年的政治分裂和割据混战时期。在此"黑暗期"中，佛教虽然在中心地区消失，但在边远地区以隐秘方式传承。
后弘期分为两条传承路线——"上路弘传"和"下路弘传"，分别代表了从阿里地区（西部）和安多地区（东部）重新向卫藏中心地区引入佛教戒律的两个方向。
1. 古格王朝的佛教复兴
公元10世纪，朗达玛的后裔柯日（Khor re）在阿里地区建立了古格王朝，出家为僧后取法名益西沃（Ye shes 'od）。益西沃对佛教在西藏的消亡深感痛心，倾举国之力推动佛教复兴：
2. 阿底峡入藏（1042年）
古格王朝第二代国王绛曲沃（Byang chub 'od）听说印度超戒寺的住持阿底峡（Atisha，982年—1054年）德高望重，便派人迎请入藏。
公元1042年，阿底峡到达古格，后于1045年前往卫藏地区传法。阿底峡的贡献包括：
阿底峡入藏是后弘期最具里程碑意义的事件之一。
逃往青海的三位僧人藏饶赛、约格迥和玛释迦牟尼在丹底寺传法，培养了青海本地的弟子。公元978年，他们的再传弟子——以鲁梅（Klu mes）为首的"卫藏十人"——从青海返回卫藏地区，在桑耶寺等地重建僧团，传授戒律。
由于这批僧人来自东方（下路），故称为"下路弘传"。这一传承使卫藏地区重新获得了完整的僧团戒律传承，标志着藏传佛教复兴的正式开始。因此，978年被公认为后弘期的起始年份。
下表对比了上路弘传和下路弘传的关键差异：
| 对比维度 | 上路弘传 | 下路弘传 |
|---|---|---|
| 起点地区 | 阿里（西部） | 安多/青海（东部） |
| 起始时间 | 11世纪初 | 978年 |
| 关键人物 | 阿底峡、仁钦桑布、益西沃 | 鲁梅·喜饶楚臣等卫藏十人 |
| 主要贡献 | 理论体系化、密法规范 | 重续戒律传承 |
| 经典来源 | 克什米尔、印度超戒寺 | 青海丹底寺 |
| 产生的教派 | 噶当派、噶举派 | 部分宁玛派传承 |
后弘期中，不同的修行传承逐渐形成了各自的教派体系。藏传佛教通常分为五大主要教派：
宁玛派意为"旧派"，是藏传佛教最古老的教派，其传承始于前弘期的莲花生大师。
创立与传承：
宁玛派的形成并非由一个创始人完成，而是由朗达玛灭佛后秘密传承的旧译密法汇流而成。在公元11—12世纪，"三素尔"（三位姓素尔的传承祖师）将其系统化：素尔波且（1002年—1062年）建立了邬巴隆寺，其侄孙素尔穷·喜饶扎巴（1014年—1074年）整理了宁玛派的经典体系，小素尔进一步弘扬。
核心教义：
宁玛派以"九乘"判教体系著称，将佛法分为九个层次：
| 层次 | 名称 | 内容 |
|---|---|---|
| 1—3 | 显教三乘 | 声闻乘、缘觉乘、菩萨乘 |
| 4—6 | 外密三乘 | 事业部、行部、瑜伽部 |
| 7 | 内密·玛哈瑜伽 | 生起次第（关于本尊生起的观想修行） |
| 8 | 内密·阿努瑜伽 | 圆满次第（气脉明点的修行） |
| 9 | 内密·阿底瑜伽（大圆满） | 直指心性、即身成佛的最高法门 |
宁玛派最独特的教法是大圆满（Dzogchen），被视为九乘之巅。大圆满法主张"心性本净"，通过上师直指心性，让修行者直接证悟本初觉性。
代表性寺院：西藏有六大宁玛派寺院：多吉扎寺、敏珠林寺、噶陀寺（四川）、白玉寺（四川）、佐钦寺（四川）、协庆寺（四川）。
全球影响：宁玛派的大圆满教法在20世纪后吸引了大量西方修行者，尤其是通过宗萨钦哲仁波切和顶果钦哲仁波切等上师的弘法。
噶当派由阿底峡的弟子仲敦巴（1004年—1064年）于1056年创立，意为"一切佛语皆为修行口诀"。
创立：1056年，仲敦巴在拉萨西北修建热振寺，以此为基地建立了噶当派。
核心教义：
历史地位：噶当派虽然在后来的历史中作为一个独立教派基本消失，但它的"道次第"传统被格鲁派全面继承，其经典和寺院大多并入格鲁派。可以说，噶当派的思想体系是格鲁派的直接源头。
萨迦派由昆·贡却杰布（1034年—1102年）于1073年创立，因寺院墙壁涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、灰三色条纹而得名"花教"。
创立：1073年，贡却杰布在后藏萨迦地方修建了萨迦寺，由此形成了萨迦派。
关键人物——萨迦五祖：
| 顺序 | 名称 | 生卒年 | 主要贡献 |
|---|---|---|---|
| 初祖 | 贡噶宁布（萨钦） | 1092年—1158年 | 系统整理萨迦教法，有"萨迦五祖"之实 |
| 二祖 | 索南孜摩 | 1142年—1182年 | 精通显密 |
| 三祖 | 扎巴坚赞 | 1147年—1216年 | 通达因明学 |
| 四祖 | 萨迦班智达·贡噶坚赞 | 1182年—1251年 | 学识渊博，与蒙古建立关系 |
| 五祖 | 八思巴·洛追坚赞 | 1235年—1280年 | 元朝帝师，创制八思巴文 |
核心教义——道果法：
萨迦派的核心教授是"道果法"（Lam 'bras），认为修行之道与所证之果本来无别，修行者通过"离断三续"（断除凡夫心、修持智慧、证悟真如）的过程，最终证得佛果。
历史最高地位：
公元1247年，萨迦班智达（四祖）与蒙古皇子阔端在凉州会晤，西藏正式纳入蒙元版图。八思巴（五祖）成为忽必烈的帝师，统领天下佛教事务。萨迦派在元朝支持下成为西藏第一个掌握政权的教派，开创了政教合一的先河。
噶举派意为"口传传承"，因传承以口耳相传为主而得名。又因玛尔巴和米拉日巴等祖师穿白色僧衣而被称为"白教"。
创立传承链：
噶举派的传承以一个清晰的师徒链条展开：
金刚持（本初佛）
↓
帝洛巴（印度大师，988年—1069年）
↓
那洛巴（印度大师，1016年—1100年）
↓
玛尔巴·却吉洛追（1012年—1097年）——三次赴印度学法
↓
米拉日巴（1040年—1123年）——苦行成就的大瑜伽士
↓
冈波巴（1079年—1153年）——融合噶当派道次第与大手印
↓
噶举四大八小传承
核心教义——大手印：
噶举派的核心修法是"大手印"（Mahamudra），意为"大印契"，直指心性的本来面目。大手印修行分为四瑜伽：
那洛巴的"六成就法"（拙火、幻身、梦修、光明、中阴、迁识）也是噶举派的重要修行法门。
代表寺院：噶举派分为四大派和八小派，主要寺院包括噶玛寺（昌都）、楚布寺（拉萨附近）、八邦寺等。
历史特殊性——活佛转世制度：
噶玛噶举派在1284年建立了藏传佛教第一个活佛转世系统——噶玛巴（大宝法王）。此后这一制度被其他教派广泛采用。
格鲁派是藏传佛教中形成最晚但影响最大的教派，由宗喀巴·洛桑扎巴（1357年—1419年）于15世纪初创立。
创立背景：
宗喀巴出生于青海湟中（"宗喀"地区），3岁受近事戒，7岁出家，16岁赴卫藏学经。他先后师从萨迦、噶举、噶当、宁玛等各派高僧，博通显密。针对当时藏传佛教戒律松弛、密法混乱的状况，宗喀巴发起了宗教改革。
宗喀巴的三大贡献：
1. 宗教改革与戒律整肃
1400年—1409年间，宗喀巴大力整顿戒律，要求僧侣严格遵守戒律，不得娶妻、不得饮酒、不得参与世俗事务。他改革了寺院管理制度，强调学修并重。
2. 创建甘丹寺与创立格鲁派
1409年，宗喀巴在拉萨以东创建甘丹寺，标志着格鲁派的正式创立。宗喀巴在此传授《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》，建立了显密结合、次第分明的教学体系。1416年和1419年，其弟子又分别建立了哲蚌寺和色拉寺，与甘丹寺合称"拉萨三大寺"。
3. 确立活佛转世制度
格鲁派创立了达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛转世系统。达赖喇嘛被视为观世音菩萨的化身，驻锡布达拉宫；班禅额尔德尼被视为无量光佛的化身，驻锡扎什伦布寺。
核心教义：
格鲁派的修行体系以"三士道"为基础，强调先显后密、显密并重：
| 层次 | 内容 | 核心修行 |
|---|---|---|
| 下士道 | 不堕恶趣，获人天福报 | 念死无常、皈依三宝、深信因果 |
| 中士道 | 从轮回中解脱 | 四圣谛、十二因缘 |
| 上士道 | 发菩提心，求证佛果 | 菩提心、六度四摄、止观双运 |
宗喀巴的代表性著作《菩提道次第广论》（约24卷）系统阐述了从凡夫到成佛的完整修行次第，是格鲁派最重要的理论文献。
格鲁派的政治崛起：
| 年份 | 事件 | 意义 |
|---|---|---|
| 1578年 | 俺答汗赠"达赖喇嘛"称号给索南嘉措 | 达赖活佛系统正式确立 |
| 1642年 | 固始汗攻占西藏，赠政权予五世达赖 | 格鲁派掌握西藏政权 |
| 1653年 | 顺治帝册封五世达赖为"达赖喇嘛" | 清廷确认达赖地位 |
| 1713年 | 康熙帝册封五世班禅为"班禅额尔德尼" | 班禅活佛系统确立 |
| 1751年 | 清朝设驻藏大臣，授权七世达赖管理西藏 | 噶厦政府正式成立 |
1642年是西藏历史的分水岭——固始汗（和硕特蒙古首领）率军攻入西藏，击败了藏巴汗政权，将西藏的宗教和行政大权交给五世达赖喇嘛（1617年—1682年）。格鲁派从此成为西藏政教合一的统治教派，这一体制一直延续到1959年。
藏文大藏经是藏传佛教最完整的经典集成，分为两部分：
甘珠尔（Bka' 'gyur）——佛语部，收录佛经原文：
丹珠尔（Bstan 'gyur）——论疏部，收录印度和西藏高僧的论著：
| 版本名称 | 制作时间 | 特点 | 现存 |
|---|---|---|---|
| 那塘版 | 1730年—1744年 | 第一个官方雕版印刷版 | 那塘寺 |
| 德格版 | 1729年—1744年 | 最权威版本，校勘最精 | 德格印经院 |
| 北京版 | 1683年—1700年 | 康熙朝敕修，含蒙文 | 故宫/北京 |
| 拉萨版 | 1920年代 | 十三世达赖令雕 | 拉萨 |
| 卓尼版 | 1700年代 | 甘南卓尼寺制 | 卓尼 |
其中德格版大藏经（德格印经院藏版）被公认为内容最完整、校勘最精细的版本，至今已有约32万块雕版木板，是世界上最大的木刻印经中心。2009年，德格印经院的雕版印刷技艺被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录。
1247年，萨迦班智达与阔端在凉州会晤，西藏归顺蒙古。元朝建立后，忽必烈尊八思巴为帝师，设宣政院管理西藏事务。萨迦派在元朝扶持下成为西藏第一个掌握政权的教派（1247年—1350年代）。
14世纪中期，帕竹噶举派的绛曲坚赞（1302年—1364年）击败萨迦派势力，建立了帕竹政权（1354年—1435年）。帕竹时期实行了著名的"宗"（县）制改革，由流官管理地方行政，一定程度上抑制了寺院势力的过度扩张。
1642年，格鲁派在蒙古和硕特部固始汗的军事支持下成为西藏的最高统治者。五世达赖阿旺洛桑嘉措（1617年—1682年）修建了布达拉宫白宫，建立了完整的政教合一制度。
达赖世系简表：
| 世次 | 名号 | 生卒年 | 主要事迹 |
|---|---|---|---|
| 一世 | 根敦珠巴 | 1391年—1474年 | 宗喀巴弟子，创建扎什伦布寺 |
| 二世 | 根敦嘉措 | 1475年—1542年 | 建立活佛追溯系统 |
| 三世 | 索南嘉措 | 1543年—1588年 | 俺答汗赠"达赖"称号 |
| 四世 | 云丹嘉措 | 1589年—1616年 | 蒙古族出身 |
| 五世 | 阿旺洛桑嘉措 | 1617年—1682年 | 统一全藏，修建布达拉宫 |
| 六世 | 仓央嘉措 | 1683年—1706年 | 才华横溢的诗人达赖（著有《仓央嘉措情歌》） |
| 七世 | 格桑嘉措 | 1708年—1757年 | 清朝设噶厦政府 |
| 八世 | 强白嘉措 | 1758年—1804年 | 廓尔喀战役后建立金瓶掣签制度 |
| 十三世 | 土登嘉措 | 1876年—1933年 | 抗击英军，推行近代化改革 |
| 十四世 | 丹增嘉措 | 1935年至今 | 1959年出走印度，流亡至今 |
金瓶掣签制度：
1793年，清朝乾隆皇帝为规范活佛转世制度，设立了"金瓶掣签"制度：将寻访到的候选灵童名字写入金瓶，在拉萨大昭寺由驻藏大臣和各大呼图克图共同监督抽签确定。这一制度旨在防止活佛转世被地方势力操控，加强了中央政府对西藏宗教事务的控制。
1959年后，大量藏传佛教僧侣随十四世达赖喇嘛流亡印度，并在印度达兰萨拉建立了流亡政府。此后，藏传佛教开始了全球化的传播进程：
| 地区 | 主要活动 | 影响力 |
|---|---|---|
| 印度 | 达兰萨拉流亡政府，大量寺院重建 | 约10万藏人僧侣 |
| 尼泊尔 | 博德纳大佛塔，加德满都谷地寺院群 | 国际佛教研究中心 |
| 不丹 | 国教（藏传佛教噶举派） | 全民信仰 |
| 北美 | 香巴拉中心（创巴仁波切） | 数百个禅修中心 |
| 欧洲 | 噶举派欧洲总部（法国） | 约100万信众 |
藏传佛教的学术研究自19世纪起逐渐兴起：
藏传佛教史与以下页面紧密关联：